Max Payne 3 est un jeu d'action à la troisième personne sur PlayStation 3, dans lequel vous incarnez Max Payne qui se retrouve, quelques années après le deuxième opus, dans la ville de Sao Paulo au Brésil. Les gunfights dynamiques sur fond de bullet time son toujours au programme et le joueur sera plongé dans une histoire toujours aussi sombre et violente.

Max Payne, ou un flic standard de la ville de New-York au destin peu commun. Au départ simple inspecteur faisant son travail quotidien et accomplissant sa tâche au mieux dans un New York sale et violent. Un soir notre inspecteur rentre chez lui, comme chaque jour, loin de s’imaginer de l’horreur qui l’attend. Il surprend ce qu’il prend au début pour de simples cambrioleurs, dont il se débarrasse dans un déferlement de rage et de violence. En haut gisent son nouveau né et sa femme, tous deux morts. Max Payne plonge alors dans l’alcool. Brisé, il ne vit que par la vengeance, que pour la vengeance.

Vengeance que Max Payne a obtenu, mais il comprit très vite qu’elle est froide et cruelle, qu’elle n‘apporte le réconfort que de la tâche accomplie, et que la perte et le deuil restent présentes quoi qu’il arrive. C’est donc un Max Payne plus triste, saoul et brisé que jamais que nous retrouvons à São Paulo, sa terre d’exil, son chemin vers la rédemption. Max vit toujours une bouteille de whisky à la main, toujours tourmenté par ses démons. Malgré tout, il accepte de se retirer des forces de police new-yorkaise et de suivre son ami Passos dans l’enfer des Favelas de São Paulo.

Tout commence alors que Payne, aujourd’hui travaillant dans la sécurité privée d’hommes fortunés de São Paulo, se retrouve affecté à la protection de la famille Bianco, et que la femme du frère ainé se fait enlever par un des gangs les plus puissants des Favelas de la ville. Max part alors en croisade, complètement saoul, en s’indignant de son état et en se sentant coupable de n’avoir pas su accomplir son devoir. Son histoire l’amènera bien plus loin qu’il ne l’aurait jamais imaginé, les horreurs qu’il devra voir, vivre et affronter n’ont jamais été aussi inhumaines…

En portugais, on appelle cet endroit " casa das putas ", comprend qui pourra...

Remedy avait placé la barre vraiment haute avec les deux premiers Max Payne, nous présentant, à la manière d’un roman ou d’une BD noire, les travers d’un flic perdu qui part en croisade pour la justice, pour sa justice. Reconnu comme un des chefs-d’œuvre narratifs du monde du jeu vidéo, Rockstar avait un gros challenge à relever en reprenant les rênes de la franchise. Mais le développeur des GTA, de Red Dead Redemption ou encore L.A. Noire, a déjà prouvé qu’il est un des studios les plus talentueux dans le domaine de l’écriture et de la narration, chose, autant le dire tout de suite, encore une fois réussie et de la plus belle des manières.

Tout abord, nommons l’homme à l’origine du scénario de ce Max Payne 3. Il s’agit de Dan Houser, scénariste de GTA IV et de Red Dead Redemption entre autres, et qui officie une nouvelle fois pour le compte de Rockstar. Ce monsieur a accompli l’un des travaux les plus aboutis de la décennie en signant un scénario des plus noirs, un vrai polar comme on aimerait en lire souvent.

Le scénario nous dépeint donc un Max Payne au bord du gouffre, buvant à plus soif, fumant jusqu’à s’en cramer les doigts, et très près de tout lâcher. La culpabilité de la mort de sa famille le hante toujours, l’homme se dégoute lui-même et ne parvient pas à tourner la page. Le deuil, le mot au centre d’un scénario très intimiste, qui nous dépeint avec un talent certain le chemin torturé de la rédemption sur lequel se lance Max Payne. Le personnage est ici traité comme rarement et sa tristesse devient nôtre, on aimerait, non, on veut que l’homme se relève et cicatrise, et on l’accompagne sur cette longue route, comme un passager silencieux, mais attentionné.

Vous l’aurez compris, le traitement accordé au personnage est une franche réussite, mais qu’en est-il du scénario à proprement parler ? Premier point, Max Payne 3 fait le choix du dépaysement et nous emmène au Brésil et plus précisément dans la ville de toutes les inégalités, São Paulo. Une ville rongée par les inégalités sociales et par la criminalité, véritable cancer, qui en fait aujourd’hui l’une des cités les plus dangereuses au monde. Deux univers s’affrontent, la riche société du centre-ville, vivant de sexe, d’alcool, de drogues, de fêtes et de luxures, contre un monde totalement à l’opposé, celui des favelas, véritables taudis urbains qui bordent São Paulo tel un périphérique de misère, dans lequel la violence, la prostitution, la production de drogues et les gangs règnent en maitre. Deux univers que le jeu dépeint à merveille, se faisant même l’écho d’une critique sociale assez juste et qui ne tombe jamais dans le cliché. Max devra alors apprivoiser ces deux nouvelles composantes et cette culture si différente de la société américaine.

Une riche femme se fait enlever et une demande de rançon est demandée par les ravisseurs; lancé comme un film d’action lambda, le scénario prend alors un tournant plus politique et plus violent que jamais. Sans spoiler, sachez que vous serez bercé par une ambiance crue, froide et sans concession, qui vous emmènera flirter avec une réalité toujours plus vraie et mature, à croire que le jeu se veut des aspects documentaires. La ville et la vie de sa population sont retranscrites de manière habile et le tout s’avère criant de vérité, tant on se croirait aussi bien au sein de la riche bourgeoisie brésilienne que dans l’enfer des favelas de São Paulo. Un travail de maitre excellemment mis en scène par des dialogues et des cut-scènes très justes.

La narration se veut d’ailleurs différente des deux premiers opus; plus Hollywoodienne, elle mise sur des dialogues très crus et sur une mise en scène très film d’action, mais grand film d’action. D’ailleurs, elle n’est pas sans rappeler les réalisations d’un certain Tony Scott, dont Max Payne 3 s’inspire sans le cacher, avec des effets de mise en scène très proche de films tels que Man On Fire ou Domino, notamment au niveau visuel, avec une caméra nerveuse et des bouts de dialogue apparaissant à l’écran comme pour souligner le ou les mots les plus marquants. On pourrait aussi citer la série des Die Hard, dont on ressent clairement l’inspiration avec le héros qui ne veut pas en être un, mais qui fait quand même le job parce que personne d’autre ne le fait. Sans parler des situations très cinématographiques et actions dignes du dernier Die Hard justement. On aurait donc pu être déçu de cette orientation, qui aurait pu faire perdre le côté intimiste de l’œuvre, mais il n’en est rien, et cela fonctionne à merveille, tant le tout est maitrisé et travaillé.

De plus, le jeu se dote d’énormément de dialogues et de coupures pour laisser place à des cut-scènes, peut-être un peu trop, même pour un Max Payne. Mais cela ne gêne pas réellement, même si parfois cela nous coupe un tantinet de l’action et de l’intensité du soft.

Enfin, sachez que vous vivrez des flashbacks se déroulant à New York, visant à nous expliquer comment Max a fini à São Paulo. Chose très plaisante, d’une part parce que New York y est représenté de la manière qu’elle l’était déjà dans les deux premiers Max Payne, mais aussi parce que cela nous permet de mieux cerner l’état d’esprit du personnage tout au long du jeu.

Max Payne 3 est donc une perle scénaristique et narrative, qui souffre peut-être juste d’une surenchère de dialogues et de coupures, mais aussi de l’absence du côté un peu mystique des opus précédents. Bien sûr, ce serait vraiment chercher la petite bête, tant Rockstar maitrise son sujet de A à Z et que le tout frôle parfois l’excellence.

L'enfer des Favelas, une merveille artistique, mais mortelle !

Presque neuf ans après le chef d'oeuvre Max Payne 2 : The Fall of Max Payne, voici que le troisième opus débarque enfin dans nos points de vente. L'attente a été longue, car le jeu est annoncé de longue date, et que cette licence fait rêver, tant les deux premiers titres étaient des merveilles du jeu d'action. Remedy laisse ici sa place à Rockstar pour le développement, et nombre de fans de la franchise étaient inquiets quant à l'orientation que prendrait ce Max Payne 3. Soyez rassuré, Max Payne est à la fois fidèle aux deux précédents volets, mais aussi terriblement addictif et puissant.

Existe-t-il plus symbolique que cette image ?

D’un point de vue artistique, Max Payne est un petit bijou de beauté, de noirceur et de variété. On a beau être au Brésil et la plupart du temps à São Paulo, le jeu offre un dépaysement constant durant toute l’aventure. Ainsi, entre la boite de nuit branchée, les docks obscurs, les favelas, la gare routière, l’hôtel 5 étoiles en décrépitude et sans oublier les flashbacks à New-York, il y a vraiment de quoi faire. Le joueur ne s’ennuie jamais du visuel changeant, mais aussi vraiment beau, et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’Euphoria Engine (le moteur de Red Dead Redemption) version Max Payne 3 fait des merveilles et s’en tire avec les honneurs.

Au niveau du character design, même constat, des personnages charismatiques, parfois sortis de nulle part, parsèment le jeu de bout en bout. La représentation fidèle et actuelle des divergences de comportement, d’accoutrement, de façon de parler et de bouger des divers protagonistes, et cela en fonction de leur classe sociale, joue aussi un grand rôle dans cette réussite. Quant à Max Payne, il possède le charisme d’un John McClane en mode " Die Hard 3 ", dépressif, alcoolique et complètement has been, le stéréotype du héros mal dans sa peau.

Techniquement parlant, Max Payne 3 arrive sans mal à se placer dans les cinq jeux les plus aboutis de cette génération. Textures fines, modélisation des décors et des personnages sans fausse note, quoi que pas mal d’aliasing ici et là, mais rien de bien méchant, bref c’est vraiment du bon boulot. Le soft nous offre aussi quelques effets spéciaux de premier ordre, les kill cams sont énormes de dynamisme, les effets de slow motion, aussi bien en saut que non, sont de très bonne factures, et même chose pour les effets de particules. Mais ce qui frappe surtout c’est le souci du détail apporté par Rockstar, ainsi les blessures de Max Payne restent et évoluent avec le temps, la ville de São Paulo est animée, plus vrai que nature, surtout dans les Favelas, c’est bien simple tous les plans du jeu fourmillent de détails en tout genre. De plus, l'animation des personnages, légèrement rigide de temps en temps, se veut un régal, ainsi Max n'a pas de poches magiques ou ranger ses armes, s’il prend un pistolet dans une main et qu'il porte un fusil à pompe, il tiendra alors le fusil dans sa main libre. Même effet quand il prend un antalgique, dans le feu de l'action, il prend la boite, l'ouvre avec ses dents, avale sa pilule et jette la boîte.

Pour finir, parlons d’une chose assez unique chez ce Max Payne, les effets visuels d’un simple point de vue des filtres. Ainsi, on se retrouve avec de très belles cut-scenes, accompagnés d’une très bonne mise en scène et d’un style très Hollywoodien qui se marie agréablement avec le jeu. Le tout offre aussi sa part d’effets visuels, quand Max est par exemple saoul ou complètement défoncé, des filtres vont se mettre en place à l’écran pour le souligner, et cela, même en jeu. C’est appréciable et cela donne un cachet unique au soft, qui s’inspire légèrement des trips que Max Payne se tapait dans les opus précédents, quand il était sous l’emprise du Walkyrie. Ensuite, on notera une surenchère d’effets pyrotechniques à différents moments, qui rajoute certes un aspect très cinématographique et " m’as-tu vu " au soft, mais cela fait parfois un peu too much, et parfois on aimerait quelque chose de plus humble. Reste que dans l’ensemble, cela fonctionne quand même bien.

Le scénario, la narration et les cut-scenes sont remarquablement travaillés

Max Payne 3 ne renie aucunement ses origines de jeu d’action et de tir bourrin, jouissif et dynamique, mais au gameplay exigeant. Cela fait plaisir de voir que les bases sont restées les mêmes et que Max Payne 3 n’a pas été sacrifié sur l’autel de l’accessibilité à tout prix.

Bien sûr, il fallait aussi moderniser le tout et donc remettre le gameplay au goût du jour. Ainsi, on trouvera un système de couverture, qui est certes utile, mais qui se doit d’être usé avec parcimonie, parce que l’ennemi vous y délogera en vous prenant en tenaille ou avec une grenade, le mot d’ordre est donc avancer et attaquer tel un animal enragé, tout en utilisant cette nouvelle feature pour temporiser. De plus, Max ne pourra pas aller d’un couvert à un autre en nous sortant une roulade de super héros ou une glissade sur dix mètres à la Vanquish. Ici, c’est : t’es devant ton couvert, tu te couvres et si y’en a pas, tu te démerdes !

Autre aspect visant à proposer une aventure plus contemporaine, le jeu intègre aussi des phases plus convenues et scriptées, avec des séances de Rail Shooting plutôt plaisantes, car assez courtes, ou des phases de tir comme celles de sniper. Certes, ce ne sont clairement pas les moments les plus passionnants du jeu, mais la mise en scène et la durée plutôt courte de ces phases font qu’au final elles permettent de souffler un peu et de se préparer psychologiquement et physiquement pour les prochains gunfights plus que nerveux. Autres composantes, l’arrivée de QTE plutôt discret à part pour deux scènes de 15 secondes à peine. Ils restent anecdotiques et discrets et c’est tant mieux. On notera aussi l’arrivé plus remarquée d’une composante seconde chance, ainsi si on est abattu et qu’il nous reste des munitions et des pilules, on a la possibilité durant quelques secondes de tuer notre meurtrier pour que Max puisse prendre des antidouleurs en urgence et s’en sortir de justesse, finalement moins envahissant que prévu, il arrivera souvent que cela ne vous sauve pas d’une mort certaine. Des nouveautés donc, mais qui s’intègrent étonnamment bien à ce gameplay et ces gunfights " à l’ancienne ", à l’image des cinématiques qui finissent bien souvent par une phase jouable spectaculaire, vous plaçant directement dans le feu de l’action.

Venons-en d’ailleurs aux gunfights, clairement le cœur et la force de la licence depuis ses débuts. Puristes que nous sommes, on ne peut qu’être content de retrouver immédiatement, manette en main, les sensations que nous procuraient les anciens Max Payne. Ainsi, c’est nerveux, très même, jouissif et terriblement addictif, on avance, on shoot, on utilise le bullet time, on se met à couvert, on prend une pilule et c’est reparti ! On retrouve donc toujours cette nervosité, ce frénétisme des anciens opus et c’est tant mieux. Le bullet time est toujours au centre de ce gameplay et est plus utile que jamais, les ennemis étant dangereux en groupe, leurs balles ne sont pas en mousses comme dans la plupart des jeux et la difficulté n’en est que renforcée, surtout qu’ils visent plutôt bien les bougres. Il vous faudra alors user un maximum du bullet time, en réalisant parfois des cascades assez improbables, mais bien souvent salvatrices. Composante plaisante à retrouver, surtout de nos jours, la vie ne remonte absolument pas toute seule, il vous faudra trouver des pilules plutôt bien cachées, et les utiliser pour sauver votre peau. De même que l’endurance, vous permettant d’user du bullet time, qui ne remonte pas si vous ne prenez pas de risque et que vous restez à attendre l’ennemi derrière un couvert, il vous faudra tuer pour faire en sorte que la jauge remonte plus vite.

En bref, on retrouve tous ce qui faisait le gameplay d’un Max Payne, nervosité, dynamisme, action non-stop et difficulté. Concernant cette dernière, sachez que même en mode normal vous allez en baver et parfois beaucoup même. Les munitions sont rares, le nombre d’armes portées possible est de trois, deux armes légères et une arme lourde que Max abandonne si vous utiliser une arme légère dans chaque main. De plus, les munitions manquent souvent, voilà pourquoi il ne faut pas camper sur ses positions derrière un couvert, car les balles se récupèrent sur les cadavres des ennemis et une fois à court, c’est presque un Game Over assuré. La difficulté est aussi bien dosée, le jeu et les ennemis deviennent de plus en plus dur à appréhender à mesure qu’on avance dans les chapitres et les situations chaudes seront légions sur les derniers. Une fois le mode difficile terminé vous débloquerez le mode fou furieux, encore plus dur et qui vous donnera accès au mode "  A l’ancienne ", un bijou de challenge qui vous fera suer jusqu’à en maigrir de quelques kilos. Max Payne 3 propose donc un challenge corsé et ne s’est pas laissé avoir par l’effet accessibilité et facilité auquel on a droit dans les ¾ des TPS aujourd’hui, un très bon point.

Pour finir, parlons des modes de jeu. Le mode défi s’intègre directement au scénario et vous propose d’accomplir des défis dans chaque chapitre, un petit plus sympa, qui impose de recommencer le jeu ou un chapitre. Le mode arcade est en fait un score attack et un time, dans le premier vous rejouerez les chapitres du mode histoire tout en devant les finir avec le meilleur score possible; dans le deuxièmes même chose mais vous commencerez avec une mnute pour finir le niveau et vous devrez gagner du temps en tuant les ennemis, un classement mondial est d'ailleurs de la partie.
Enfin, le mode multijoueur. Grande nouveauté de cet opus, il se veut plaisant, bien qu’assez bugué pour le moment, et apporte son lot de fun et de mode de jeux, dont un mode guerre de gang pas mauvais du tout, qui vous impose d’accomplir divers objectifs dans la partie pour faire gagner votre gang. On apprécie aussi la possibilité de customisation du barda et du personnage assez poussé. Un bon multi qui ajoute un plus indéniable au jeu, même si assez brouillon parfois, le fun est là et le bullet time aussi.

Les kill cams sont juste jouissives et bluffantes !

Comptez entre huit et douze heures pour boucler les 14 chapitres du jeu en mode normal. Dépendant de votre skill aussi, la durée de vie est correcte, surtout que refaire le jeu en mode de difficulté élevé est un réel challenge comme on aimerait en avoir plus souvent. Les différents modes de jeux rallongent cette durée de vie et font de Max Payne 3 un titre qui vaut son prix. Enfin, le jeu propose aussi de récupérer des pièces d'armement dans chaque chapitre, afin d'acquérir des armes en or, mais aussi des indices vous permettant de mieux comprendre l'histoire.

À défaut d'être exceptionnel, le multijoueur est un bon plus

Sublime est le mot. La bande sonore est un nouveau petit bijou signé Rcockstar et on tire encore une fois notre chapeau à cette démonstration. Les thèmes musicaux sont extrêmement bien choisis et rythment admirablement l’action, comme les moments plus sombres et noirs, une franche réussite. Les bruitages dynamisent eux aussi très bien l’action, ça pète de partout et les ennemis s’expriment beaucoup, avec des insultes en portugais qui fusent de partout et des commentaires toujours aussi réjouissants de Max Payne. Mais ce qui marque le plus, ce sont les doublages ; magistraux, ils forcent le respect et prouvent encore une fois la maitrise de Rockstar dans ce domaine. James McCaffrey prête une nouvelle fois sa voie à Max Payne et autant dire que son jeu d’acteur en laissera plus d’un bouche bée. Enfin, les autres personnages bénéficient de la même attention et le portugais est plus vrai que nature, les mots utilisés, ainsi que l’argot, sont d’une justesse appréciable.

Seul petit point noir, on notera quelques bugs sonores ici et là, avec parfois des cut-scenes qui perdent la parole ou quelques grésillements très discrets en jeu, choses qui devraient être réglées avec un prochain patch.