Akai Katana est un manic shooter développé par les maitres du genre, Cave. Le jeu se situe dans un japon à l’aube de la révolution industrielle dans lequel des pilotes d’avion munis de pouvoirs extra-sensoriels se livrent bataille.

C’est l’histoire d’un groupe de jeunes au look excentrique qui se battaient avec des avions dans le but d’aller tuer le boss final.

Akai Katana est un shoot’em up, du coup le scénario est franchement anecdotique, voire complètement inutile. 

Il faut croire que la France aime le shoot’em up. Après nous avoir fait découvrir les excellents Deathmiles et Dodonpachi Resurection (qui est en fait un portage de la version japonaise de Dodonpachi Dai Fukatsu), voilà que Rising Star games nous importe la toute dernière production arcade de Cave : Akai Katana. Du coup les amateurs de boulettes rose et bleues sont aux anges, et nous aussi.

Pour commencer, le scrolling du jeu est horizontal, ce qui tranche avec la majeure partie des manic shooter. Historiquement, Cave n’a sorti que Deathmiles et Progear (en collaboration avec Capcom) en shoot horizontal. L’avantage c’est que le jeu est donc parfaitement adapté à nos télés HD 16/9, ce qui permet de jouer en plein écran et de profiter de n’énorme travail pixel art effectué par Cave.

C’est bien simple Akai Katana est le plus beau jeu jamais sorti par le studio japonais. La 2D est sublime, les sprites détaillés et les effets visuels ultra bien rendus. Un mode HD a d’ailleurs été implémenté au jeu afin de parfaitement tirer parti des écrans larges. Vous aurez donc droit à une image adaptée en 16/9 et des textures adoucies. Les puristes pourront quant à eux se la donner le sur mode original qui propose les graphismes d’origine, comme on pourrait les trouver sur une borne.

Coté gameplay, on retrouve du classique et du nouveau.Pour ce qui est du classique, on retrouve le célèbre système de tir au shot ou laser si cher à Cave depuis Donpachi.  En gros le shot est évasé et couvre donc une plus grande partie de l’écran, tandis que le laser concentre votre tir sur l’avant et fait donc plus de dégâts.Vous aurez accès à 3 types de vaisseaux aux modes de tirs différents, le premier dispose d’une attaque frontale très puissante, le second, d’un tir locké et le troisième d’un tir très évasé mais moins puissant.

La petite originalité du soft, c’est la possibilité de switcher entre 2 modes appelés « attaque » et « défense » le mode attaque, c’est le mode normal, qui fonctionne comme expliqué un peu plus haut. Le mode défense lui vous permet de dévier les tirs ennemis qui viendront graviter autour de votre vaisseau tant que votre jauge de… appelons ça Mana, qui se remplie en tuant des ennemis, est pleine. Attention, une fois votre jauge de mana vide, vous repassez en mode attaque et les tirs qui gravitaient gentiment autour de votre avion reprendront leur course dans votre direction.

On reste donc dans quelque chose de relativement connu pour tout amateur de jeux Cave. Mais là les développeurs ont fait fort, c’est qu’ils ont encore trouvé le moyen de nous pondre un système de score complètement tiré par les cheveux et qui offre donc une rejouabilité quasi interminable.Pour faire péter le score, il va falloir utiliser votre mode défense, en effet, les boulettes déviées par votre vaisseau se transformeront en médailles si vous tuez les ennemis liés aux tirs qui gravitent autour de vous… pas facile à comprendre… pour faire simple : l’avion A et le tank B vous tirent dessus, les tirs A (qui viennent de l’avion A) et B (qui viennent du tank B) sont déviés par votre mode défense et restent donc gentiment en orbite autour de votre avion. Vous tuez l’ennemi A, ce qui transformera tous les tirs A autour de votre avion en médailles. Mais les boulettes B restent en l’état tant que le tank B n’a pas été détruit. Une fois que vous aurez un max de médailles autour de votre avion, quittez le mode défense pour tout récupérer et faire exploser les compteurs.

Sur le papier ça à l’air simple. Mais dans la pratique c’est tout autre. Le jeu reste fidèle à la réputation de Cave et s’avère donc super difficile à terminer, et ce, sans même penser à vouloir scorer.Mais que les nouveaux se rassurent, le jeu dispose d’un mode novice un peu plus relax qui vous permettra d’appréhender en douceur les niveaux sans perdre toutes vos vies sur le premier boss.

Terminer le jeu en un seul crédit relève déjà du petit exploit en soi et vous demandera pas mal d’heures de travail. Si vous vous intéressez au score… vous y serez encore dans 10 ans. Rappelons que le jeu gère les scores en ligne afin de voir qui à la plus grosse sur le live et vous pourrez également télécharger les replays des joueurs afin de voir leur manière de jouer, ce qui peut s’avérer très intéressant pour voir comment passer un pattern un peu trop chargé ou même de voir les timings parfaits pour le score. Petit regret tout de même, par rapport à Dodonpachi Resurection ou encore à Deathmiles, le jeu dispose de beaucoup moins de modes de jeux, et aucun mode Mega Black Label à l’horizon. Mais pour ce dernier, il n’est même pas encore sorti en arcade. Peut-être plus tard en DLC… Payant…

Du classique, une BO à base de rock un peu cheap tunes qui colle plutôt bien à l’ambiance militaire du jeu. Et des effets sonores efficaces.