FIFA 98 : En Route pour la Coupe du Monde est un jeu de football sorti sur PlayStation, Nintendo64, PC et Megadrive en 1997, devançant la coupe du monde 1998 en France et le sacre de ces mêmes Français.

Édité par Electronic Arts et développé par EA Sports (It’s in the game), ce jeu est reconnu par certains comme l’un des meilleurs FIFA des années 90-2004, mais il reste dans nos mémoires aujourd’hui pour son incroyable contenu et sa bande-son remplie de petites pépites.

Comment apprendre sa géographie en jouant à un jeu vidéo : 173 nations, dont la Papouasie ou encore Tahiti, mais pas d’inquiétude, les matchs se joueront bien sur du gazon, et non sur une plage en sirotant un bon cocktail...

Un jeu qui cumule près de 173 nations sans compter les clubs présents dans cet opus ; cette base de données a de quoi faire rougir les jeux actuels ! Ce jeu restera marqué dans l’esprit des joueurs l’ayant possédé à l’époque (je l’ai eu quelques années plus tard), car le plaisir de jeu et le fun sera présent du début à la fin, surtout accompagné d’amis.

Jamais je ne me suis lassé de ce jeu vu les nombreux modes de jeux et surtout le mode Road to World Cup qui permet avec l’équipe nationale de notre choix de démarrer avec les éliminatoires pour ensuite se qualifier et participer au tournoi final et, pourquoi pas avec un peu de talent, remporter la fameuse coupe du monde et être sur le toit du monde ! 

Le jeu bénéficie de la modélisation officielle des stades, ce qui est un point fort, mais le jeu ne bénéficie que de 16 stades de 16 pays différents, dont le Wembley Stadium ou encore le Parc des Princes qui sont modélisés à la perfection, et la petite surprise de cet opus est la présence d’un stade intérieur, ce qui permet de se faire un bon futsal entouré d’amis pour passer quelque moment assez mémorable.

Quant aux joueurs, ils sont assez mal modélisés, car on peut à peine faire la différence entre un certain Didier Deschamps et un Laurent Blanc. Pour reconnaitre les différents joueurs, il n’y a que 3 composantes : la couleur de peau, la coupe de cheveux et la barbe, donc pour reconnaitre certains joueurs le numéro ou le nom sera obligatoire. Mais cela est compensé par l’animation des joueurs qui est assez crédible, mais pas extraordinaires non plus. On pourra apprécier l’apparition de gestes techniques telle que la roulette chère à Zinedine Zidane, ou encore la retournée acrobatique chère à aucun français ! Les filets que l’on peut faire trembler tout au long de notre périple sont quant à eux bien animés, pas comme dans certains matchs de Ligue 1 actuelle.

La météo est bel et bien présente ; on pourra noter les différents climats comme, le soleil, la pluie, ou encore la neige, ce qui permet de noter le changement de ballon lors d’un match se jouant sur la neige qui deviendra orange et qui changera aussi le gameplay du match. Différents angles de caméra réglables sont présents, même si celle de base est la plus parfaite.

Dès la cinématique d’intro, on reste fasciné par la modélisation de la mascotte, tout comme la cinématique entière et surtout la musique (I Get Knocked Down) qui vous fera vibrer et vous obligera à regarder cette cinématique à chaque fois que vous lancerez ce jeu.

Qu’on se le dise tout de suite, FIFA 98 n’est pas du tout un jeu de simulation comme tous les FIFA actuel, dans cet opus il vous sera facilement possible de mètre 7-10 buts par match en difficulté médium. Cette facilité est surtout due à la faiblesse des gardiens et aussi aux arbitres, à croire que pour eux un tacle par-derrière n’est pas une grosse faute au point que leur niveau ressemble à ceux des arbitres de ligue 1, et l’ordinateur aura toujours raison !

Ce FIFA a vu l’apparition de gestes techniques telle que la roulette, le retourné acrobatique ou encore le saut pour éviter un tacle qui sera oublié dans les suites sauf pour l’opus 99, dommage pour le réalisme.

Les différents modes de difficulté présents (3 au total) vous permettent d’ajuster le niveau sur celui du joueur, et le mode international vous posera quelque difficultés, surtout quand vous jouerez une équipe de niveau moyen ou faible, telles que le Maroc ou en encore la Nouvelle-Zélande, avec qui gagner une coupe du monde relèvera véritablement du talent.

Les formations sont prédéfinies, mais il est possible de configurer votre équipe en changeant le placement de vos joueurs là où bon vous semble, ce qui laisse une certaine liberté. Le style de jeu est aussi un élément qui est paramétrable, comme un style offensif pour les joueurs les plus courageux.

Les coups de pieds arrêtés sont véritablement bien gérés et les développeurs ont su trouver un juste milieu entre une trop grande facilité et une trop grande difficulté, de quoi se prendre pour un vrai Roberto Carlos en herbe !
L’IA n’est pas trop mauvaise, mais elle n’est pas exceptionnelle non plus ; on pourra voir l’équipe adverse balancer des ballons vers l’attaque, ce qui donne l’avantage à la défense, car ce FIFA favorise la construction du jeu pour les plus grands fans du FC Barcelone et leur maitrise du ballon.

Le plus gros point fort du jeu, 173 nations, des destinations classiques et d’autres destinations plus exotiques telles que Tahiti. Le jeu est aussi composé de 11 championnats comme celui de France ou d’Angleterre soit en tout près de 189 clubs et 362 équipes différentes à contrôler, voilà de quoi nous faire tenir en haleine pendant des heures si l’on veut jouer avec toutes les équipes.

5 modes de jeux sont présents : il y a le mode match amical où il sera possible de faire un match avec n’importe quelle équipe des 362 présentes. Le mode Road to the World Cup vous fera passer des moments de pur plaisir en choisissant de représenter une nation parmi les 173 disponibles en prenant part à la phase de qualification puis, si les choses se passent bien, au tournoi final.
Il sera ensuite possible de prendre part à n’importe quel championnat et peut-être de montrer la puissance de L' AS Monaco lors de ces grandes heures tout comme Marseille ou le PSG.

Le mode entrainement vous permettra de perfectionner votre jeu pour pouvoir vous frotter au niveau international et aux grandes nations telles que le Brésil de Ronaldo par exemple.

Et pour finir le mode tirs au but où il sera possible de faire de multiples séances, de quoi permettre à Fabien Barthez de se mettre en évidence face à des joueurs tels que Del Piero ou encore David Beckham.

Le mode en salle sera lui aussi présent pour se faire des matchs mémorables avec ses amis.

Le mode personnalisation est le premier mode où l’on peut changer les joueurs et leurs caractéristiques, il sera aussi possible de faire plus de 300 transferts, ce qui permet de faire des économies en évitant d’acheter Fifa 99.

Le second plus gros point fort de ce jeu, c’est bien sûr la bande-son : celle-ci est complètement fascinante comme la musique de l’intro qui vous reste dans la tête. La bande-son est aussi composée de sons mémorables tels que Song 2 de Blur qui est un très bon morceau rock.

Quant aux commentaires du regretté Thierry Gilardi et de son acolyte David Ginola, ils sont agréables durant les 2-3 premières heures, puis seront répétitifs et accompagnés de quelques bugs.

Les cinématiques d’avant match sont présentées par Jean-Luc Reichmann, ce qui n’est certainement pas plus crédible, mais il a le mérite d’être là et d’accompagner ces cinématiques.