Pro Cycling Manager est un jeu de gestion cycliste sorti le 21 juin 2012 sur PC, édité par Focus Home Interactive et développé par Cyanide. Pro Cycling Manager 2012 est la suite directe de l’opus 2011 et surtout le seul jeu de gestion cycliste connu sur le marché, car Le Tour de France 2012 sorti sur PlayStation 3 et Xbox 360 est un tout autre jeu, totalement différent sur beaucoup de points.

Avant, Armstrong n’était pas accusé de dopage, mais ça, c’était avant !

Adepte de la série depuis ses débuts, j’attendais cet opus avec impatience tout en espérant que ce ne soit pas un simple Pro Cycling Manager 2011 1.5, car depuis ses débuts en 2001, la série ne cesse d’évoluer sans pour autant subir d’énormes changements.

Le monde du cyclisme étant secoué par différentes sombres affaires de dopage, du célèbre Lance Armstrong au français Remy Di Gregorio, le cyclisme voit en cet épisode un moyen de donner un air frais à ce sport.

Bon, avant tout, il faut signaler que le moteur du jeu n’a bien entendu pas changé et qu’il commence petit à petit à se faire vieux. Néanmoins, quelques améliorations sont à noter ; tout d’abord, les visages et morphologies des coureurs sont améliorés, mais rassurez-vous, il existe encore des jumeaux au sein du peloton, par exemple entre Pierre Roland et Thomas Voeckler. En effet, ce ne sont que les grands du peloton qui seront « assez » reconnaissable, c'est-à-dire Alberto Contador ou encore Cadel Evans, et encore, cela ne saute pas tout de suite aux yeux.

Mais attention, il n’y a pas que des jumeaux au sein du peloton, car au bord de la route, c’est même pire : le nombre de clones est facilement multiplié par 2 ou 3, et même si cela est anecdotique pour un jeu de gestion, il ne faut quand même pas trop prendre les joueurs pour ce qu’ils ne sont pas.

En parlant des défauts graphiques, on pourra noter la présence d’aliasing et de clipping, ainsi que la gestion des ombres qui, par moments, pourra vraiment vous laisser pantois. Et que serait un PCM sans bugs graphiques, avec les célèbres supporters incrustés dans les buissons ou les pieds pris dans le bitume. Mais il y a de quoi être rassuré ; les textures sont de moins en moins bâclées et l’arrière-plan devient de plus en plus riche et varié, même si cela n’est pas très flagrant. On peut cependant espérer que, dans le futur, tous ces petits points négatifs soient gommés.

Précision : PCM est un jeu assez gourmand et, étant donné que mon ordi n’est pas une bête, je n’ai pu jouer avec le niveau graphique à fond qu’une heure environ, donc je parle en ayant joué avec les détails en moyen et je vous préviens de bien vérifier votre configuration si vous voulez profiter de ce jeu.

Le point qui a été le plus amélioré dans cet opus se situe au niveau de l’interface de la planification de la saison. En effet, cette version voit apparaitre un outil très appréciable pour tous les novices de PCM, bien qu’il soit aussi jugé comme trop assistant par les joueurs les plus expérimentés.

Cet outil, qui se représente sous forme de diagramme, va en quelque sorte vous faciliter la vie sur bien des points en vous permettant de planifier au mieux votre saison, et surtout l’état de forme de vos joueurs en voyant toutes les phases d’action (repos, courses, stages). Le planificateur va aussi vous permettre de gérer votre participation à toutes les courses, ce qui va vous éviter de faire participer vos hommes à des courses mineures auxquelles ils n’ont aucun intérêt.

Par exemple, prenons la Radioshack ; Andy Schleck participe au Tour de France, et son frère Franck et quelques coéquipiers se préparent à la Vuelta. Il vous sera possible de leur épargner des courses mineures et de les laisser se préparer pour la Vuelta, ce qui facilitera votre rôle de manager en évitant de les fatiguer inutilement.

Le système de stage a aussi évolué, ce qui maintenant va vous permettre de faire plus de stages et surtout de reconnaitre des étapes des grands tours comme celle du Tour, du Giro ou encore de la Vuelta. Tout cela est d’une clarté appréciable, surtout que vos équipes sont composées de 30 coureurs, ce qui est assez difficile à gérer, mais ce planificateur très bien pensé vous aidera bien dans votre périple en tant que manager.

Côté course, aucun gros changement en vue. Quelques améliorations sont à noter, comme celle de suivre les coureurs lors des sprints, chose assez difficile dans l’opus 2011 et qui est maintenant faisable.

L’intelligence artificielle est quant à elle poussée d’épisode en épisode à être de plus en plus humaine. Maintenant, beaucoup plus de critères sont pris en compte, comme les différents classements (montagne, point, classement général, meilleur jeune) ou le danger que vous représentez, choses qui rendront la course encore plus difficile à contrôler. L’IA s’avérera cependant difficile à battre à cause de résultats assez farfelus, et le manque de communication entre les équipiers est encore présent dans les versions consoles, ce qui nuit vraiment à la série.

L’énorme point fort du jeu, ce sont plus de 80 équipes différentes et plus de 180 épreuves du populaire Tour de France, en passant par le Giro ou encore le Dauphiné Libéré, mais, car il y a un mais, toutes les équipes n’ont pas les licences officielles. Il vous sera possible de voir des variantes assez aberrantes, comme Fabien Cancellera de l’équipe Radiocash qui sera renommé Fabian Carbonara, ou encore un certain Filip Gillou de l’équipe BCM.

Les possibilités sont bien sûr multiples et les saisons se suivent, mais ne se ressemblent pas, du fait des résultats assez aléatoires, avec des grands favoris qui se verront quelques fois défaits par d’illustres inconnus. Les courses en piste sont toujours présentes sans grande nouveauté. Elles restent assez intéressantes comme depuis leur apparition.

Et là, c’est le drame… Il va falloir aborder le point noir de cet opus : le mode Armada, qui est le mode en ligne. Certes, l’idée principale de monter son équipe et de gravir les échelons dans le monde du cyclisme pour devenir le meilleur manager est intéressante, mais la progression est extrêmement longue, surtout si vous n’achetez pas de pack de cartes comme dans Ultimate Team de Fifa.

Mais le gros hic, c’est que Cyanide vous pousse à acheter des Cyans pour que la progression se fasse rapidement, ce qui est fortement dommage. Et pour couronner le tout, les serveurs sont assez instables ce qui complique encore un peu plus l’intérêt de ce nouveau mode en ligne. Il ne leur reste plus qu’à le perfectionner et le rendre surtout gratuit pour obtenir un quelconque intérêt pour le joueur.

Le point noir du jeu. Certes, tout novice sera agréablement surpris des commentaires pendant la course, mais n’espérez pas trop ; au bout de quelques courses, les commentaires vont vite commencer à vous agacer et vous obligerons à les enlever et à écouter vos propres musiques qui seront toujours plus agréables.

Quant aux musiques, il faut les oublier. N’espérez pas trouver une douce mélodie pour vous accompagner lors de votre aventure. Vous les arrêterez vite, même très vite.