En 2009, lors des Video Game Awards, on nous annonçait l’arrivée prochaine du troisième opus de la saga True Crime qui se nommait True Crime : Hong Kong. Malgré le fait que les jeux n’étaient pas parfaits, la saga True Crime avait un vrai public et beaucoup attendaient l’arrivée de ce jeu.

Malheureusement, le jeu n’arriva jamais et il fut abandonné et mis de côté par Activision. Moins de six mois après son annulation, Square Enix nous annonçait que le jeu avait été repris et qu’il réapparaitrait sous le nom : Sleeping Dogs. Il est maintenant disponible, développé par United Front Games, mais édité par Square Enix.

Dans cette aventure, le joueur incarne Wei Shen. Né à Hong Kong où il a connu des déboires sordides, celui-ci s'est par la suite exilé aux États-Unis afin de suivre une formation de policier. De retour dans sa ville natale, Wei Shen est alors chargé d'infiltrer les terribles triades en s'appuyant notamment sur ses amis d'enfance. Il s'agira alors de travailler sur les deux plans en réalisant des missions tantôt pour la mafia, tantôt pour la police, sans oublier une notion importante : la vengeance personnelle.

Le jeu nous propose une réelle infiltration dans la triade, qui est la mafia chinoise. La triade est séparée en plusieurs clans et chaque clan est contrôlé par un leader qui lui est contrôlé par « un oncle ». Wei Shen va se retrouver tout d’abord mis à nu pour pouvoir introduire l’un des clans de la triade afin de gagner leur confiance. Il nous faudra alors gagner leur confiance afin de monter en grade dans cette triade pour faire tomber le leader.

C’est une trame qui est assez convenue et sans grande surprise, mais on se rend compte que le scénario est travaillé à partir du moment où plusieurs personnes d’un même clan ou alors que plusieurs clans entrent en confrontation. Les divers clans peuvent rentrer en conflit et ça permettra ou non à notre personnage de gagner en grade.

En parallèle à ça, il faudra que Wei effectuer des missions pour ses collègues policiers qui lui demandent régulièrement des comptent afin de faire tomber chaque membre important de chaque clan. On va devoir faire face à des méthodes douteuses à la fois employées par la triade, mais également par la police qui est prête à tout pour faire tomber le leader de cette triade.

On se retrouve donc en face d’un scénario qui n’est pas ambitieux, mais qui nous immerge pleinement dans cet univers mafieux et violent. Malheureusement, on ne peut choisir notre camp, on a toujours une directive à suivre qui sont les missions principales. Ces dernières sont linéaires et scriptées, on doit les effectuer et, quoiqu’on fasse, on finira toujours le jeu de la même manière.

Sleeping Dogs est un jeu que je n’attendais pas au pied levé, mais je le surveillais malgré tout du coin de l’œil pour une seule raison : son ambiance. Pour une fois qu’on a un jeu qui se déroule à Hong Kong et qui nous propose quelque chose de différent et de plus ambitieux sur le plan de l’atmosphère. Mais après son annulation, puis sa reprise in extremis par Square Enix, est-ce que le jeu n’a pas trop souffert et se révèle tout de même bon et plaisant ? C’est à cette question que ce test devra répondre.

Il n’y a pas à dire, on sent que le jeu a du vécu et qu’il a quelques années de retard techniquement parlant. Quand on joue au jeu pour la première fois, on se rend compte de plusieurs défauts. Le premier et pas des moindres est un flou permanent que l’on retrouve sur tous les arrière-plans lorsqu’on est en centre-ville. Ce « blur » est réellement partout, sur le visage des personnages non jouable, sur les diverses textures, mais surtout sur les bâtiments présents au loin, car heureusement il s’estompe puis s’efface lorsqu’on s’approche des bâtiments ou autres éléments. Il est très gênant et ça sera l’un des deux points noirs du jeu.

Le second point noir est la sensation de vitesse lorsqu’on conduit un véhicule rapide (surtout en voiture). Lorsqu’on accélère et que le véhicule démarre, on a des saccades qui seront constantes lorsqu’on conduira. Elles sont simplement dues à un mauvais effet de vitesse. Pour nous faire comprendre qu’un véhicule est rapide, il faut incrémenter des effets latéraux permettant aux décors de défilé rapidement. Malheureusement, le décor ne défile pas comme il le faudrait et appariait trop tardivement. C’est à cause de cela qu’on a ces saccades assez dérangeantes. Afin d’aller plus loin, on pourrait dire que le jeu possède un aliasing assez prononcé et des textures baveuses, mais c’est un jeu à monde ouvert et c’est compréhensible d’avoir ce genre de défauts, pas comme les saccades et le « blur » en arrière-plan. Lorsqu’on est en véhicule, il est également très fréquent d’avoir une caméra qui s’affole et qui devient difficile à contrôler. C’est dérangeant, mais c’est seulement présent lors du démarrage d’un véhicule.

Techniquement parlant le jeu est très perfectible certes, mais esthétiquement c’est une très grosse réussite. Afin de retrouver l’essence de la ville de Hong Kong, il faut tout d’abord avoir une ville qui est vivante. Sur ce point, c’est plutôt réussi, puisqu’on a des piétons, des véhicules, tout ce que l’on veut, mais malheureusement il y a peu de piétons et véhicules. On aurait apprécié avoir plus de vie, avoir des embouteillages aux heures de pointe... Malgré ce léger manque, on a une ville qui bouge et qui est vivante. Dans les villes les plus défavorisées, on voit de la couleur aux fenêtres, des personnes qui étendent leur linge au balcon, etc. Alors que dans la parcelle la plus riche, on retrouve plus de véhicules et plus de buildings.

Même si tout ce qui fait l’originalité de Hong Kong le jour est présent dans le jeu, on retrouve surtout l’essence de cette ville la nuit avec toutes les lumières, les néons des enseignes publicitaires et les spots qui éclairent les façades des boutiques et des bâtiments. La nuit, la ville vit encore plus et c’est graphiquement très beau. Les jeux de lumière sont particulièrement soignés, avec une gestion au millimètre des ombres. En plus de ça, on retrouve une gestion jour/nuit, mais également des changements climatiques. Ce qui nous permet d’admirer la ville sous la pluie, avec les effets de la pluie qui tombe et qui rend la route et nos vêtements plus luisants. C’est vraiment très propre et très beau.

Pour finir, il faut tout de même parler des animations qui sont bonnes malgré une chose : les animations faciales qui ne sont pas toutes du même niveau. Même si certains personnages, tels les leaders de clans et notre héros, possèdent de très bonnes animations, les personnages secondaires ont seulement les lèvres qui bougent et encore elles ne sont pas en concordance avec les dialogues. Ce qui nous amène à la synchro labiale qui est légèrement à revoir. Elle n’est pas dérangeante, mais certains personnages sont complètement décalés et ça peut nuire à l’immersion, et je ne parle pas du karaoké où le personnage chante alors que la chanson n’a pas débuté.

Que ceux qui s’attendaient à un gameplay différent de Grand Theft Auto soient ravis, car ce jeu n’en reprend rien. Premièrement, concernant le personnage, il répond très bien. On ressent une certaine lourdeur dans le gameplay, ce qui permet d’intégrer un degré de réalisme au jeu.

Le personnage est assez lourd, mais n’est pas pour autant lent dans ses déplacements, il est tout le contraire. Wei peut se permettre d’escalader des murs de deux mètres de haut, peut sauter par-dessus des obstacles de moins d’un mètre de haut et peut également glisser sur des capots de voitures et autres tables. Car lorsqu’on court en maintenant la touche de sprint, on peut, en ré-appuyant sur cette même touche au bon moment, sauter par-dessus des obstacles, escalader ou glisser pour ne pas perdre de temps. C’est efficace, fluide et le personnage répond sans aucun temps de latence. Un côté « parkour » qui n’est pas innovant, mais dont on appréciera la présence lors des courses poursuites et des combats.

Car l’essentiel du jeu se situe dans ses combats. On retrouve des armes à feu dans ce Sleeping Dogs, tels des Pistolets ou Mitraillettes, mais une fois les missions achevées, on vous les enlève et ce n’est pas plus mal, car ça nous permet d’utiliser en grande partie le corps à corps. On est à Hong Kong et Wei est un expert en art martial, ce qui nous permet d’avoir des combats d’anthologie. Le système de combat est bien pensé et rappelle un certain Batman : Arkham Asylum ou City. C’est simple, en tapant une fois sur la touche Carré, Wei effectue un coup léger, et lorsqu’on maintient cette même touche, il effectue un coup fort. Ça nous permet d’effectuer des combos de folie, et ça ne s’arrête pas là puisqu’on peut également attraper nos adversaires. On peut également attraper notre adversaire (il vaut mieux le frapper un peu avant) et faire ce qu'on veut de lui : le frapper, lui faire une prise ou alors le lancer dans le décor. On peut à ce moment utiliser l’environnement pour faire mal à notre adversaire : le lancer par-dessus la rambarde, lui mettre la tête dans la rambarde, le mettre dans une benne à ordure... Plusieurs possibilités s’offrent à vous et ça permet de prendre du plaisir et d’innover lors de chaque combat.

Il y a quelques lignes, je vous déclarais que le gameplay lors des phases de combat a été influencé par les jeux Batman, mais je n’ai pas dit pourquoi. C’est tout simple, le combat repose sur vos combos, mais surtout sur un système de contre. Lorsqu’un ennemi se prépare à vous attaquer, une auréole rouge l’entoure (ça peut être désactivé dans les options), et à ce moment, il vous faudra appuyer sur la bonne touche pour le parer et le frapper. Comme cela, un rythme se met en place et on jongle très rapidement entre nos combos et les parades. Ça nous offre des combats fluides, lisibles, dynamiques et spectaculaires.

Fluide, c’est également le terme que l’on pourrait employer pour parler de la maniabilité des véhicules. Niveau prise en main, on pourrait dire que c’est immédiat puisque c’est du 300% arcade, mais ce n’est pas totalement le cas, puisque certains véhicules démarrent tellement rapidement et freinent brutalement qu’il faut un léger temps d’adaptation. Malgré le fait qu’on soit trop dans l’arcade et que les véhicules soient trop brusques dans les accélérations et freinages, ils sont faciles à manœuvrer.

À cela il faut rajouter qu’on a la possibilité de sauter de véhicule en véhicule lorsqu’on veut immobiliser le véhicule de devant ou tout simplement en changer. Ça se débloque en achetant une aptitude spéciale, tout comme le fait de déclencher un bullet-time. Ceci se met automatiquement en route lorsqu’on saute de notre véhicule et qu’on a une arme à la main. C’est efficace et plutôt bien mis en avant par une caméra qui se met légèrement en contre bas. Les passages en véhicules ne sont pas le point fort du jeu, très clairement, mais ce n’est pas le défaut majeur pour autant.

Si on prend ce jeu comme un GTA-like, on sera forcément déçu par la durée de vie. La campagne principale est composée de 30 missions qui se terminent en un peu moins de 15 heures, ce qui est déjà assez long si on prend en comparaison les jeux qui sortent à notre époque. En plus de ça, on retrouve quelques activités à faire, tels des combats de rue, combat de coqs, des courses de rue ou encore déjouer des cartels de drogue pour la police, mais ça ne va pas vous prendre plus de 5 heures. Malheureusement, on aurait apprécié avoir plus d’activités annexes, car le karaoké c’est amusant 10 minutes, mais on n’y passera pas plus de temps.

En plus de tout ça, on a 40 coffres à trouver ainsi que des autels à allumer. Ces derniers nous permettent d’amasser de l’argent, de récupérer des vêtements et de gagner en réputation. Car dans le jeu, on possède trois zones d’expérience. Les deux premières sont celles de la triade et celles de la police. Si on effectue une mission sans détruire d’éléments de décors et sans tuer qui que ce soit, on va gagner de l’expérience pour la police, alors qu’à contrario, si on tue et qu’on détruit on gagne de l’expérience pour la triade. Tout cela n’a aucune influence sur le scénario, ça permet juste de débloquer de nouvelles aptitudes de combats.

On retrouve également la troisième zone d’expérience, qui elle est notre notoriété dans la rue. Cette notoriété nous permettra d’acheter des vêtements et véhicules. Il faut gagner en niveau pour acheter certains véhicules et/ou vêtements. On gagne ces points d’expérience en trouvant des coffres et en aidant des personnes dans la rue.

Donc pour finir le jeu à 100%, il vous faudra remplir vos barres d’expérience au maximum afin de pouvoir tout acheter et pour cela, il vous faudra trouver tous les coffres et faire toutes les activités et missions secondaires. Au final, pour faire le jeu à 100%, il faudrait environ 20 à 25 heures, ce qui n’est pas si mal.

Afin d’avoir une ambiance impeccable et une immersion garantie pour le joueur, il y a une chose qu’il ne faut surtout pas louper, il s’agit de la bande sonore. Pour le coup, chez Square Enix, ils ont très bien fait les choses. Tout d’abord, concernant les musiques d’ambiance, elles sont très bonnes. Elles se déclenchent surtout lors des missions principales et permettent d’insuffler un rythme et une dynamique.

En plus de ça, comme dans tout bon GTA-like, on a droit à une radio en voiture et moto. Cette radio est composée d’une dizaine de stations et toutes ne sont pas identiques. C’est une très bonne chose, on a des musiques d’ambiance sans paroles qui sont rythmées et très bonnes, mais pour les amateurs, on a également du rap chinois ainsi que divers type de musiques. C’est diversifié et encore une fois, ça permet au joueur de s’immerger pleinement dans cette ville qu’est Hong Kong.

Pour finir, le jeu est uniquement disponible en anglais/chinois sous-titré français, et ce n’est pas plus mal. Les triades parlent japonais, alors que la police parle anglais et les doublages sont tous excellents, sans exception.